去周夫人的外家刘家拜访。”
沈知言立马道：“殿下，我和你一起去。”
……
刘家是城中富商，有一家茶楼、几间铺子和良田数百亩，因此刘宅门庭颇为豪奢气派。
听闻是大理寺的官员来访，刘夫人热情地接待了他们。
刘老爷不在，外出巡铺去了，只有女眷在府里。
刘夫人陈氏是个干练知礼的主母，客气道：“二位大人请用茶。若有什么能帮得上的，大人尽管吩咐。”
“只是例行问询。”慕容辞轻淡而笑，看见沈知言在大厅走来逛去，不知在看什么。
“大人请问，我必定知无不言。”陈氏道。
“你可知周家有没有仇人？比如跟街坊邻居有没有发生过争执争吵？”
“虽然我们刘家跟周家来往多，两家人感情好，不过真没听我那小姑子，也就是周夫人说过他们家跟哪家结了怨生了仇。”陈氏和善道，“就我所知，我那小姑子性子好，行事落落大方，不会跟街坊邻居结怨的。她夫君周主事更是一个老好人，没什么脾气，对我那小姑子言听计从。若非我那小姑子找外家拿银子帮忙，周主事还当不上工部主事呢。”
说到这儿，她忽然意识到说了不该说的话，想收回去却已经收不回去了，急忙解释：“不过工部那差事，上头的大人本就属意于他，他勤苦耐劳，任劳任怨，从来不会说三道四，因此……”
沈知言闻言，起了兴趣，便也凑过来听，把她吓了一跳，以为他要深究这个事儿。
慕容辞不以为意，又问：“那周主事在官场上有没有得罪什么大官，或者他跟工部的同僚有没有起争执之类的？”
陈氏笑了笑，道：“他那性子，说得好听点儿就是实诚勤勉、踏实肯干，说得不好听就是懦弱窝囊，别人欺负他，他顶多受些闲气，闷在肚子里烂掉，怎么会去得罪大官？更不会跟别人起争执了。”
沈知言不太相信，“当真没有？还是你不知道？”
“大人，周家的事我一清二楚。我那小姑子时常回来跟我闲话家常，再者，周主事和家夫时常一起去茶楼饮茶，家夫听说了什么总会跟我说的。”陈氏得意道。
“这么说，近几年周家没有仇人？”慕容辞郑重、重复地问。
“没有。”陈氏肯定地回答。
“那早些年呢？你仔细想想。”
“我想想。”陈氏认真地想起来，“呀对了，有一件事……不过都这么多年了，不太可能吧……”
“是什么事？”
“我那小姑子嫁过去之前，周主事家里有个歌姬出身的婢女。”
“哦？详细说来听听。”沈知言大感兴趣，这才子佳人的香艳传奇都有几分艳绮，最能勾起普罗大众的好奇心。
陈氏津津有味地说起来：“小姑子嫁过去之前，老夫人就吩咐人去打听，因为老夫人就这么一个女儿，疼着呐，不让唯一的女儿受半点委屈。那周主事祖上是当官的，只是家道中落，这几十年来还不如我们刘家。周主事年轻时才高八斗、俊朗倜傥，时常跟一帮同窗好友到处冶游、诗词唱和。一次，他跟那些同好诗赋的年轻人夜游时遇到几个歌姬，其中一人叫做冰玉的，看上了周主事，二人郎情妾意，便这么好上了。”
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