张清智，眼看言语不和要大打出手，让他赶紧过去助拳。

　　原来，顺宁孙家和张家向来有嫌隙。去年生意被张家抢走了好几宗，今年年初，孙家矿厂的一个镶头（技术总管）被挖走，刚前些天，这个镶头又暗地里招走了不少原本在孙家矿厂做工的槌手和砂丁。

　　槌手砂丁便是凿矿和背负矿石出井洞的人，通常有三种来源。一是招录的正常矿丁，二是卫所里的军人，第三种乃是犯人流徒死囚，待遇依次递减。若放在前几年，倒也没什么，矿厂并不缺人，走便走了，但从去年开始，朝廷严令禁止调卫所军人到矿厂充当矿工后，矿丁人数锐减，一时招不齐人，许多矿厂面临砂丁不足的情况。孙家先被挖走镶头，现在还被叫走了一拨人，岂肯吃下这个亏，带了许多人堵住了外出的张清智，挟到醉仙楼里说道，要他将人都送回，张清智唯恐自己吃亏，急忙让小如来叫裴长青过来助拳。

　　裴长青原也有些踌躇，唯恐万氏和梅锦知道了要说自己，只是小如来口口声声将义气挂在嘴边，又吹捧他功夫过人，称有他过去必能镇得住场子，以裴长青的性格，那个“不”字怎说得出口？当下掉头便跟小如来赶了过去。双方果然言不投机，很快场面失控大打出手，混乱中裴长青打伤顺宁矿厂的一个锅头，对方断了两根肋骨，昏死过去，张清智以为打死了人，慌忙逃离，裴长青也趁乱逃走。对方怎肯作罢，连夜抬了人到马平县衙告状，张清智推说人不是自己打的，土官便命捉拿裴长青归案。

　　待听完了原委，万氏面上血色顿失，瘫坐在椅子上说不出话来。

　　梅锦见门外已经聚了不少被惊动了跑过来瞧热闹的邻人，纷纷对着里面指指点点的。便到房里取了些钱出来，将刘班头叫到角落，低声道：“事情我是知道了。只是方才你也搜了，家里确实没有藏人，我们也不晓得他去了哪里。班头放心，我们绝不敢包庇。今晚累你们辛苦了，这点小钱，班头拿去给兄弟们买碗酒喝。”说着将钱递了过去。

　　刘班头收了钱，脸色方缓了下来，点头道：“看你还算明理，不像你那个婆婆，明明儿子犯了事，还一味只替他辩白。既这样，我便先带兄弟们走了，他若回来，你须得立即报我，否则便以同犯论处！”

　　梅锦自然答应。刘班头将钱纳入襟袋，呼了一声，众衙役便收了索枷随他出门。

　　梅锦送走裴长喜，将议论纷纷的邻人关在了门外，返身回到房里，见万氏依旧瘫坐椅子上，口中不住地道：“这可如何是好？这可如何是好？我的儿，你去了哪里……”一声没叫完，眼中泪已经流了出来。

　　梅锦心情也是沉重，过去安慰了她几声，万氏抓住梅锦的手，哭着道：“也不知道长

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