天好不容易从各处搜查来的朱雀城死亡女子，皆为二十上下的年纪，最小的才十三岁，最大的也不过二十二岁。并不都是失踪，像那个林玉欣，她家里开了家药馆，据说是外出帮忙采药时遇险，失足摔落而亡。但是尸体却并没有找到。我特意去查了，才发现其实是在她家药馆里的一个徒弟谎称的。事实上他收了一笔银两，将林玉欣卖给了别人，自己后来则拿着钱离开了那个药馆。而上面的其余几个，死因不一而足，表面看起来也都不过是普通的意外，但都有一共同点——尸首不明去向。这么多巧合，已经不得不让人怀疑，怕是她们并未如众人知晓那般遇险，而是被同样的人找了去，用手段掩藏，最后都像董婉婉那样入了凶兽的腹中。”

　　“怕事实的确如此，看来对方行事一贯谨慎得很。”水天零自纸上移开了视线，望向炎初芷，眼底光芒深沉，“应该是担心失踪人数一多，引起你们朱雀家族的注意，才用了这种方法。”

　　“嗯。”炎初芷点头，神色有些沉重。她望向水天零，低声道，“阿零姑娘，你懂得东西多些。你觉得这靠女子血肉进食的凶兽可能是什么来头？”

　　水天零闻言，在两人投过来的目光里沉默片刻，方沉吟道：“古多有极凶之兽，其中也不免有以血肉为食者。但凡此类，皆心性暴戾。且积累怨气日盛。湖中凶兽既然以生于阴时的未婚女子为食，体质想必也是属阴，必然不会是南边的产物。沧雪大陆属西北两地气候最为阴寒，如北边禁地冰乳洞与西边禁地水镜魔域，或阴或寒，人至罕见。只是玄武家族向来低调，倒不像是折腾的主。至于东边的青龙家族……”水天零的眼底有光芒掠过，“东边气候倒算是适宜，除了遗谷一带。相传水镜魔域与遗谷曾是上古之时两大战场，里面死伤无数，使得即便如今也还是死气弥漫。我曾怀疑，以这凶兽的性子，倒极像是两者滋生出来的。只是如今不知为何落于人手，被蓄意豢养着，怕是隐患重重。”

　　元央听到水天零的分析，眉间起了忧色：“阿零说得对。普通灵者对上那凶兽，并没有什么抵抗之力。这豢养若是再久些，岂非更难对付？”

　　水天零抿了抿唇，忽抬头朝炎初芷道：“关于凶兽去向，怕是还需要你多加留心。这凶兽背后牵扯到与朱雀家族内奸相互勾结的那股势力，不好相与。”

　　“我知道了。”炎初芷点头应了下来，又继续道，“还有第二件事。阿零姑娘，你上回提及让我注意家族里有没有人受伤，我后来也暗中让人看着，一开始并没什么头绪，直到无意发现了一件事。”说着，炎初芷话语一顿，眼底有复杂光芒掠过，“之前炎席与龚家公子起了冲突，说是受了点伤，从药房里取了些上好灵药进补。此事闹得有些大，因知晓对方抓药的缘由，我也没放在心上。但是前几日我突然得到一个消息。炎席的一个贴身侍女在庄内与姐姐的人起了争端，漏嘴夸耀自己的主人十分厉害，很久没有受过伤了，不像姐姐，隔三差五就躺在床上疗伤。”

　　两人听到炎初芷的话，目光都晃了晃。

　　“你怀疑炎席？”元央压低了声音，略带惊讶道。

　　炎初芷并未明白应答，只微微蹙了眉：“事情虽还未探清，我也不好擅作结论。但如今有了这点头绪，我会继续留意炎席那边的动静，再作下一步打算”

　　元央望了一眼水天零，随即又望向炎初芷，正色道：“事实上我们过来，是为另一个人而来。”

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