察官、警官、佩珀和诺克斯就聚商当晚行动的计划。

　　埃勒里并不参加这几位神秘人物的交头接耳；他在房内踱来踱去，琼坐在那儿埋头打字。他越过琼的肩膀张望，仿佛是要看看她在打什么，凑在她耳边说道：“你继续保持这种天真的女学生模样，好小姐。你干得很好，确实打开了局面。”

　　“真的吗？”她脑袋一动不动，低声说道；埃勒里微笑着直起身子，漫步走到了大家一块儿。

　　辛普森正在掉动三寸不烂之舌——辛普森在处境顺利的时候，是个讲斤头的斩轮老手！——他对詹姆士·诺克斯说道：“当然喽，诺克斯先生，你谅必懂得形势已经改观了。过了今夜，你将欠我们一大笔人情。我们克尽己职来保护你，保护一位公民，而你却用拒绝交还那幅赃画来报答我们……”

　　诺克斯突然举起双手：“好吧，诸位。我让步吧。这也总算是压断骆驼背脊的最后一根稻草。那幅倒霉的画闹得我真够呛啊！碰上这样一件敲诈勒索，真是麻烦无穷……我只好自认晦气，一切由你们作主吧。”

　　“但我记得你曾说过，这幅画并不是从维多利亚博物馆偷出来的呀。”警官镇静地说道。他即使心里顿感轻松，脸上也是不露声色的。

　　“我现在还是这样说的！这幅画属于我的。不过你们不妨拿去给专家鉴定——一切听便。只是有一条，如果你们查明我说的是实话，请把画还我。”

　　“哦，准定照办，”辛普森说。

　　“检察官，您看，”佩珀焦急地插口说道，“咱们是不是应该先对付敲诈犯？否则他会——”

　　“佩珀，你这话说得对，”警官心情十分舒畅地说道，“办事有个轻重缓急嘛，先把敲诈犯收拾掉。还有。布莱特小姐。”老头子走到房间另一头，站在琼的面前；琼抬起头来，露出探询的笑容，“小姑娘做件好事吧，替我发个电报。或者——等一等。有铅笔吗？”

　　她驯服地拿出了铅笔和纸张。警官潦潦草草一挥而就：“这份，好小姐——马上把它打出来。事关紧要。”

　　琼的打字机滴滴嗒嗒响了起来。如果说，她那颗心随着所打的字句而跳跃的话，她脸上却毫无表露。她手指揿按出来的文稿如下：

　　伦敦警察厅机密布隆警官台鉴：

　　利奥纳多作品目前在一位有声望的美国收藏家手中，他不知此系赃物，老老实实付七十五万英镑买进。此画是否即原属维多利亚博物馆者，尚有待澄清。但现保证至少可以提交博物馆鉴定。在这方面，还须查明若干细节。递交的日期一经确定，当于二十四小时之内通知。

　　理查德·奎因警官启

　　警官将文稿传阅了一下，征求同意——诺克斯只是扫了一眼——然后把那张纸还给琼，琼立刻打电话给电报局，把电文

　　请收藏：https://m.s3m6.com

（温馨提示：请关闭畅读或阅读模式，否则内容无法正常显示）