“对于丑人，细看是一种残忍”——除非他是病人，你要改变他；或者他是坏人，你要惩罚他[1]。
对于伊丽莎白来说，威廉·柯林斯先生显然属于后者。
他是位二十五岁的青年，横向和纵向发展得都不错，其中横向发展更为突出。他个头高大却肥胖，气质端庄堂皇却又拘泥礼节[2]，浑身上下充满了矛盾的气息。
他大多数时候自负而虚伪，却偏偏还是位牧师，把仅有的谦卑与谨慎全都留给了那位提拔他的主顾——卡苔琳·德·包尔公爵夫人。
这次前来审视财产，顺便在班府中捡个太太以补偿表妹和自己的良心，显然就是获得卡苔琳夫人的首肯的。
这会儿，柯林斯先生看到伊丽莎白从外面走进来，不加掩饰地打量了她许久。
气质倒是有些，但还是班奈特大小姐更加漂亮，他想。
“柯林斯先生。”伊丽莎白淡淡地点头问好。
“表妹！”他叫得非常亲昵，不知真相的人或许还会认为他们的关系不错，“刚才太太说你要带领三位先生去牧场参观，午饭正好还没有开始，我不介意陪你们一起前去。”
他说这话，完全是一副主人的姿态。想必刚才把屋子里所有的家具都验收了一遍，对自己依法可以占有的财产非常满意，现在正准备把屋外的产权也都一起审查了。
詹纳父子觉得目前的状况有些奇怪，却没有多想；但埃尔顿先生是名商人，对于金钱的敏感度让他很快猜到了问题所在。
他毫不犹豫地选择站在伊丽莎白这边。
埃尔顿先生挑了挑眉，看似礼貌地替伊丽莎白拒绝：“不用了，柯林斯先生。”
他显然低估了对方的自恋与不要脸程度。
柯林斯先生拧了拧他那只贴在脸上的鼻子：“我知道一般人初次见面总会客气一两次，你应该也是这么看我的邀请的。不过请放心，这对我毫无不便之处，我诚心乐意陪我的表妹以及客人走走——该怎么称呼你，先生？”
“埃尔顿。”
柯林斯脑子里转了一圈，平时他尊贵的卡苔琳夫人嘴中似乎没有这一号人物，那么便不值得结交，于是他又转向伊丽莎白：“表妹，我们走吧。”
伊丽莎白揉了揉太阳穴，对詹纳父子与埃尔顿先生投了个抱歉的眼神。
班府的奶牛场在后院尽头，他们穿过一片片庄稼地和休耕田野，才来到了约有六十英亩的牧地。
“多么漂亮的田野，多么——广阔的牧地！”
一路上伊丽莎白与三位客人交流，柯林斯被晾在一边，但这不妨碍他赞美自己财产的美好心情，“表妹，敢问这样的产业，一年大约有多少收入？”
“两千英镑，先生。”
伊丽莎白如实回答，因为她即使拒绝回答，柯林斯作为财产继承人也有权利亲查账本，所以不如简言告之，让
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